Titandioxid (TiO2) anses vara ett inert och säkert material och har använts i många applikationer i årtionden. Men med utvecklingen av nanotekniken tillverkas och används TiO2-nanopartiklar med många nya och användbara egenskaper i allt större utsträckning. Därför kan ökad exponering för människor och miljö förväntas, vilket har satt TiO2-nanopartiklar under toxikologisk granskning. Mekanistiska toxikologiska studier visar att TiO2-nanopartiklar främst orsakar negativa effekter via induktion av oxidativ stress som resulterar i cellskador, genotoxicitet, inflammation, immunsvar etc.
Omfattningen och typen av skada beror starkt på fysiska och kemiska egenskaper hos TiO2 nanopartiklar, som styr deras biotillgänglighet och reaktivitet. Baserat på experimentella bevis från inhalationsstudier på djur klassificeras TiO2-nanopartiklar som "möjligt cancerframkallande för människor" av International Agency for Research on Cancer och som yrkesmässigt cancerframkallande av National Institute for Occupational Safety and Health. Studierna av dermal exponering för TiO2-nanopartiklar, som är betydande hos människor genom användning av solskyddsmedel, indikerar i allmänhet försumbar transdermal penetration; dock behövs data om långtidsexponering och potentiella negativa effekter av fotooxidationsprodukter.
